舜命鲧的儿子禹继续治水。他从冀州开始，踏遍九州进行实地考察，决定采用因势疏导洪水的办法。
当时的绍兴地区也受到洪水的祸害，被称为荒服之地。大禹治水到了这块荒蛮之地，凿山疏流，将水引入东海，使这片浅海沼泽之地重新成为平原，人民得以从事垦殖为生。大禹曾在绍兴娶涂山氏为妻。新婚才四天，禹便离家治水去了。他婚后离家十三年，曾经三次路过家门而不进去。“三过家门而不入”和吃苦耐劳、克已奉公的忘我精神被传为千古佳话，成为中华民族精神的重要组成部分。 传说，帝尧时，洪水成灾，天下百姓深陷愁苦之中。尧帝命禹的父亲鲧去治理洪水。鲧率众筑坝修堰，费了九年功夫，也没把大水治伏，因而受到流放羽山『今山东蓬莱东南』的处罚。也有典籍记述鲧被诛杀于羽山。
舜继帝位后，洪水仍然是天下大患，便命已成为夏部族首领的禹继续治理洪水。禹欣然领命，但没有贸然行事，而是首先认真总结前辈治水的教训，寻找治水失败的原因。然后，率领伯益、后稷等一批忠实助手，跋山涉水，顶风冒雨到洪灾严重地区进行勘察，了解各地山川地貌，摸清洪水流向和走势，制定统一的治水规划，在此基础上才展开大规模的治水工作。他鉴于前辈治水无功主要是没有根据水流规律因势利导，而只采用“堕高堰库”『《国语·周语下》』筑堤截堵的办法，一旦洪水冲垮堤坝便前功尽弃的教训，大胆改用疏导和堰塞相结合的新办法。按《国语·周语》所说，就是顺天地自然，高的培土，低的疏浚，成沟河，除壅塞，开山凿渠，疏通水道。历时十三年之久，终于把洪渊填平，河道疏通，使水由地中行，经湖泊河流汇入海洋，有效治伏了洪水。大禹治水成功，除采取了正确的方法，另一重要原因是他一心为公，吃苦耐劳，身先士卒，不畏艰险，有锲而不舍的精神。《韩非子·五蠹》记述大禹“手执耒锤，以民为先。”就是说他手拿治水工具，亲自参加劳动，给参加治水的人做出了好样子。传说大禹为了完成治水重任，娶妻涂山女四天便离开家，在外13年，没有回过一次家。大禹治水“三过家门而不入”已成为千古流传的佳话。由于他常年奔波在外，人消瘦了，皮肤晒黑了，手上长满了老茧，脚底布满了血泡，腿上的毛磨光了，连束发的簪子和帽子掉了也顾不上收拾。老百姓见了无不心痛流泪。至今嵩山一带还流传着许多大禹治水的动人故事。传说，大禹治水时，要在介于太室山和少室山之间的轩辕山打出一条疏洪泄流的通道。他顾不得回家，便于妻子涂山氏约定，以击鼓为号，把饭送到山上。为了加快挖山的速度，他化为一头神力无比的大黑熊，连推带扒，很快就把山挖掉了大半。正干的起劲时，一块劈山崩裂的石头误触皮鼓，禹妻闻听鼓声，连忙烧火做饭。当她拖着已怀孕的笨身子送饭到山上时，东张西望不见丈夫踪影，却见一头威猛的大黑熊在跳跃奔忙，吓得扭头就跑，大禹见此情景，顾不得变回原形就冲妻子追去，妻子受到惊吓，顷刻间化作一块巨石。大禹大声呼唤着妻子和将要出生的孩子，只听一声巨响，巨石突然开裂，从中蹦出一个婴儿，这就是禹的儿子启。于是后人便称这块裂开的巨石为“启母石”。西汉武帝游览嵩山时，被这个传说所感动，下令在这里修建了启母庙。今启母庙已荡然无存，但东汉时在庙前修建的启母阙还依然保留着。从残存的碑文中依稀可见汉代对禹治水的记述和对启母涂山氏助夫治水的颂扬。尽管民间传说具有神化色彩，但由此也可见大禹为治水患而付出的艰辛和牺牲。
2．大禹与河图, 大禹治理黄河时有三件宝，一是河图；二是开山斧；三是避水剑,传说河图是黄河水神河伯授给大禹的。
河伯查水情，画河图，是个苦差事。等河伯把河图画好，已年老体弱了。
后来，到了大禹出来治水的时候，河伯决定把黄河河图授给他。
这一天，河伯听说大禹带着开山斧、避水剑来到黄河边，他就带着河图从水底出来，寻找大禹。河伯和大禹没见过面，谁也不认谁。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看见河对岸走着一个年轻人。这年轻人英武雄伟，想必是大禹，河伯就喊着问起来：“喂，你是谁？” 对岸的年轻人不是大禹，是后羿。他抬头一看，河对岸一个仙风道骨的老人在喊，就问道：“你是谁？”河伯高声说：“我是河伯。你是大禹吗？”后羿一听是河伯，顿时怒冲心头，冷笑一声，说：“我就是大禹。”说着张弓搭箭，不问青红皂白，“”地一箭，射中河伯左眼。河伯拔箭捂眼，疼得直流虚汗。心里骂道：“混帐大禹，好不讲道理！”他越想越气，就去撕那幅水情图。正在这时，猛地传来一声大喊：“河伯！不要撕图。”河伯忍痛用右眼一看，对岸一个头戴斗笠的人，拦住了后羿。这个人就是大禹，他知道河伯画了幅黄河河图，正要找河伯求教呢。后羿推开大禹，又要搭箭张弓。大禹死死拽住他，把河伯画图的艰辛讲了，后羿才后悔自己冒失莽撞，射瞎了河伯的左眼。
后羿随大禹一同趟过河。后羿向河伯承认了过错。河伯知道了后羿是后老汉的儿子，也没多怪罪。大禹对河伯说：“我是大禹，特地来找你求教治理黄河的办法哩。
河伯说：“我的心血和治河办法都在这张图上，现在授给你吧。”大禹展图一看，图上密密麻麻，圈圈点点，把黄河上上下下、左左右右的水情画得一清二楚。大禹高兴极啦。他要谢谢河伯，一抬头，河伯跃进黄河早没影了。大禹得了黄河水情图，日夜不停，根据图上的指点，终于治住了黄河。
3．关于“水”
至于大禹治水治的是哪条“水”，如何治法？传统的说法似有夸大之处。传说中的龙门，在陕西韩城与山西河津之间，黄河至此，两岸峭壁陡立，十分险要，相传这里是大禹凿开的，所以龙门又称禹门口。但按夏代的施工技术水平，绝对完成不了这么大的工程。又传说大禹根据不同的水系，划天下(全国)为九州，其实夏代初期的疆域绝没有如此之大。许多传说，都不免互相矛盾，难以自圆其说。新说是：大禹治水，治的并不是滔滔的长江、黄河之水，那时的洪水实在是海侵，就是海平面上升，海水倒灌到陆地上来。这是世界性的，所以许多民族都有被洪水所淹的传说。洪水退后，地面一片淤泥，不加以治理，就不便耕种。大禹所治理的，正是这种田间水渠的管理。这和孔子所说的“尽力乎沟洫”是大致符合的。《孟子．滕文公》中说：“当尧之时，洪水横流，泛滥于天下。”“当尧之时，水逆行，泛滥于中国”。中华大地上的江河，大都是发源于西部，滚滚东流。不论水大水小，都不会是“横流”、“逆行”，只有在海侵时，海水由东向西倒灌，才会出现“横流”、“逆行”的现象。
四、史籍中的大禹．《山海经》记载洪水滔天，鲧①窃帝之息壤②以堙③洪水，不待帝命。帝令祝融④杀鲧于羽郊⑤。鲧复⑥生禹。帝乃命禹卒布土⑦以定九州岛[《山海经·海内经》] ①.鲧，音滚。
②.息壤，可以自己生长不息的土壤。
③.堙，音因，填塞。
④.祝融，火神。
⑤.羽郊，指羽山之郊。
⑥.复，通“腹”，璞云：“《开筮》曰：鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙。”《初学记》卷二十二引《归藏》曰：“大副之吴刀，是用出禹。”
⑦.布土，分布息壤。
云华夫人，王母①第二十三女，太真②王夫人之妹也。名瑶姬，受回风、混合、万景、炼神、飞化之道。尝东海游还，过江上，有巫山焉，峰岩挺拔，林壑幽丽，巨石如坛，留连久之。 时大禹理水，驻山下。大风卒③至，岩振谷陨，不可制，因与夫人相值④，拜而求助。即敕⑤侍女，授禹策召⑥鬼神之书，因命其神狂章、虞余、黄魔、大翳、庚辰、童律等，助禹斫石疏波，决塞导阨⑦，以循其流，禹拜而谢焉。 禹尝诣⑧之崇巘⑨之巅，顾盼之际，化而为石；或倏然飞腾，散为轻云，油然而止，聚为夕雨；或化游龙，或为翔鹤，千态万状，不可亲也。禹疑其狡狯怪诞，非真仙也，问诸童律，律曰：“云华夫人，金母之女也，非寓胎禀化之形，是西华少阴之气也。在人为人，在物为物，岂止于云雨龙鹤，飞鸿腾凤哉？”禹然之。 后往诣焉，忽见云楼玉台，瑶宫琼阙森然。既灵官侍卫，不可名识，狮子把关，天马启途，毒龙电兽，八威备轩。夫人宴坐于瑶台之上，禹稽首问道。因命侍女陵容华，出丹玉之笈，开上清宝文以授。禹拜受而去。又得庚辰、虞余之助，遂能导波决川，以成其功，奠五岳，别九州，而天锡①0玄珪，以为紫庭真人。 其后楚大夫宋玉，以其事言于襄王。王不能访道要以求长生，筑台于高唐之馆，作阳台之宫以祀之。[《太平广记》卷五六引《墉城集仙录》] ①.王母，即西王母，下文金母同。
②.太真，指仙女。③.卒，音醋，同“猝”，突然 ④.相值，相遇。⑤.敕，令。 ⑥.策召，役使命令。 ⑦.阨，音爱，同“隘”，狭隘。⑧.诣，音易，指谒见瑶姬。⑨.巘，音演，大山上累小山。
①0.锡，通“赐”。
禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其制度①。乃辞②云：“吾娶也，必有应③矣。”乃有九尾白狐，造④于禹。禹曰：“白者吾之服也，其九尾者，王之证⑤也。涂山之歌曰：‘绥绥⑥白狐，九尾庞庞⑦；我家嘉夷，来宾为王；成家成室，我⑧造彼昌⑨。天人①0之际，于兹则行①①，明矣哉！’禹因娶涂山①②，谓之女娇。”[《吴越春秋·越王无余外传》] ①.制度，古礼男子三十而娶。②.辞，祝告。③.应，应兆。 ④.造，音操，至。 ⑤.证，证验。 ⑥.绥绥，音虽虽，指寻求配偶的样子。 ⑦.庞庞，充实强盛的样子。 ⑧.我，指白狐。⑨.彼，指禹。①0.天人，应天顺人。 ①①.行，进行 ①②.涂山，指涂山氏之女。 禹娶涂山氏，不以私害公，自辛至甲四日①，复往治水。[《楚辞·天问》洪祖兴补注引《吕氏春秋》 ①.自辛至甲四日，古以天干纪日，从辛日到甲日，是辛、壬、癸、甲，恰是四日。 禹治洪水，通轘辕山①，化为熊。谓涂山氏曰：“欲饷②，闻鼓声乃来。”禹跳③石，误中鼓。涂山氏往，见禹方作熊，惭而去。至嵩高山④下，化为石，方生启。禹曰：“归我子！”石破北方而启生。[东汉班固《汉书·武帝本纪》颜师古注引《淮南子》] ①.轘辕山，在今河南省偃师县东南。 ②.饷，馈食，指涂山氏给禹送食。 ③.跳，踏。 ④.嵩高山，即嵩山，在今河南省登封县北 共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山①。相柳之所抵②，厥③为泽溪。禹杀相柳，其血腥，不可以树④五谷种。禹厥之，三仞三沮⑤，乃以为众帝之台⑥，在昆仑之北，柔利之东。相柳者，九首人面，蛇身面青。不敢北射，畏共工之台。台在其东。台四方，隅有一蛇，虎色⑦，首冲南方。[《山海经·海外北经》] ①.以食于九山，郭璞注：“头各自食一山之物，言贪暴难厌。 ②.抵，抵触。
③.厥，通“掘”。
④.数，种植。
⑤.三仞三沮，禹挖掘填塞这块地方，三次填塞，三次都陷下去。
⑥.众帝，指帝尧帝喾等古帝。
⑦.虎色，虎纹。
禹乃使太章①步②，自东极至于西极，二亿③三万三千五百里七十步，使竖亥步，自北极至于南极，二亿三万三千五百里七十五步。凡洪水渊薮④，自三仞⑤以上，二亿三万三千五百五十有九。禹乃以息土⑥填洪水，以为名山⑦。[西汉刘安《淮南子·地形篇》] ①.太章，天神，下竖亥同。 ②.步，步量 ③.亿，古以十万为亿。 ④.渊薮，深渊。薮，音叟，本义指生长着很多草的湖泽。⑤.仞，古时长度单位，八尺为仞。 ⑥.息土，即息壤。⑦.以为名山——那些特别用息壤加高的，就成为四方的名山。 禹收九牧之金①，铸九鼎。[东汉班固《汉书·郊祀志》]①.九牧之金，九州牧守所贡的金属。昔夏之方有德也，远方图物①，贡金九牧②，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸③：故民入川泽山林，不逢不若④，螭魅罔两⑤，莫能逢之。用能协于上下，以承天休⑥。[《左传·宣公三年》]①.远方图物，远方的人画了些奇怪的物事来。 ②.牧，此指堆。 ③.神奸，害人的鬼神怪异之物。 ④.不若，不顺心的事。若，顺。 ⑤.螭魅，音痴妹，山林中的怪物。罔两，同“魍魉”，山川中的精怪。 ⑥.休，福庆。2．《史记·夏本纪》记载『翻译』夏本是一个古老的部落，相传是由包括夏在内的十多个部落联合发展而来的，与古代其他部落交错分布于中国境内。到唐尧、虞舜时期，夏族的首领禹因治水有功，取得了帝位，并传给其子启，从而建立了我国历史上第一个奴隶制王朝。夏王朝约存在于公元前二十一世纪至公元前十六世纪。《夏本纪》根据《尚书》及有关历史传说，系统地叙述了由夏禹到夏桀约四百年间的历史，向人们展示了由原始部落联盟向奴隶制社会过渡时期的政治、经济、军事、文化及人民生活等方面的概貌，尤其突出地描写了夏禹这样一个功绩卓著的远古部落首领和帝王的形象。相传尧、舜时洪水泛滥，民不聊生，虽经大力整治，但由于时代和条件的限制，也由于当政者用人不当，长期未能把民众从灾难中解救出来。这成了当时因扰中华民族生存和发展的一个十分尖锐的问题。就在这样的历史背景下，夏禹，一个有抱负而且聪敏勤恳的青年出现了。他继承父业并吸取父亲鲧『ｇǔｎ，滚』治水不成的教训，以他的健壮、精干和毅力，获得成功，在几百万平方公里的土地上，呈现出一派怡然富足、井然有序的宏伟景象。
司马迁以极其虔敬的心情，向人们叙说了夏禹的业绩：他怀着励精图治的决心，新婚四天就离家赴任，行山表木，导九川，陂九泽，通九道，度九山，考察了九州的土地物产，规定了各地的贡品赋税，指给了各地朝贡的方便途径，并在此基础上，划定了五服界域，使得全国范围内形成了众河朝宗于大海，万方朝宗于天子的统一、安定和欣欣向荣的大好局面。在叙说夏禹的业绩的过程中，司马迁还插进了皋陶『ｙáｏ，姚』论“九德”以及舜和皋陶关于元首和股肱『ｇōｎｇ，工』的歌词，这也反映了古人理想的天子及诸侯大臣的行为和道德规范。与夏禹的形象相反，司马迁也用简约的笔触，勾画和鞭挞了孔甲的湎淫和夏桀的暴虐。
《夏本纪》是一部夏王朝的兴衰史。夏禹的兴起，是由于他治理洪水拯民于灾难，勤勤恳恳地做人民的公仆，人拥护他。夏朝的衰亡，则是由于孔甲、夏桀这样的统治者败德，伤民，人民怨恨他们。当然，夏禹还只是一个传说中的人物，这篇本纪的记载也未必完全真实，历史事实未必那么美好，但大禹治水的业绩却早已在中华民族的历史上，树起了一座永不磨灭的丰碑；他十三年于外，三过家门而不入的伟大奉献精神，也早已千古传颂，作为我们祖先一种美德的代表，将永远值得学习和效法。 夏禹，名叫文命。禹的父亲是鲧，鲧的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。禹，是黄帝的玄孙，颛顼帝的孙子。禹的的曾祖父昌意和父亲鲧都没有登临帝位，而是给天子做大臣。 当尧帝在位的时候，洪水滔天，浩浩荡荡，包围了高山，漫上了丘陵，下民都为此非常忧愁。尧寻找能治理洪水的人，四岳群臣都说鲧可以。尧说：“鲧这个人违背天命，毁败同族，用不得。”四岳都说：“比较起来，众大臣还没有谁比他更强，希望您让他试试。”于是尧听从了四岳的建议，任用鲧治理洪水。九年时间过去，洪水仍然泛滥不息，治水没有取得成效。这时尧帝寻找继承帝位的人，又得到了舜。舜被举用，代行天子的政务，到四方巡视。舜在巡视途中，看到鲧治理洪水干得不成样子，就把他流放到羽山，结果鲧就死在那里。天下人都认为舜对鲧的惩罚是正确的。舜又举用了鲧的儿子禹，让他来继续他父亲鲧治水的事业。
尧逝世以后，舜帝问四岳说：“有谁能光大尧帝的事业，让他担任官职呢？”大家都说：“伯禹当司空，可以光大尧帝的事业。”舜说：“嗯，好！”然后命令禹说：“你去平治水土，要努力办好啊！”禹叩头拜谢，谦让给契、后稷、皋陶。舜说：“你还是快去办理你的公事吧！”禹为人聪敏机智，能吃苦耐劳，他遵守道德，仁爱可亲，言语可信。他的声音就是标准的音律，他的身躯就是标准的尺度，凭着他的声音和躯体就可以校正音律的高低和尺度的长短。他勤勤恳恳，庄重严肃，堪称是百官的典范。禹接受了舜帝的命令，与益、后稷一起到任，命令诸侯百官发动那些被罚服劳役的罪人分治九州土地。他一路上穿山越岭，树立木桩作为标志，测定高山大川的状貌。禹为父亲鲧因治水无功而受罚感到难过，就不顾劳累，苦苦的思索，在外面生活了十三年，几次从家门前路过都没敢进去。他节衣缩食，尽力孝敬鬼神。居室简陋，把资财用于治理河川。他在地上行走乘车，在水中行走乘船，在泥沼中行走就乘木橇，在山路上路上行走就穿上带铁齿的鞋。他左手拿着准和绳，右手拿着规和矩，还装载着测四时定方向的仪器，开发九州土地，疏导九条河道，修治九个大湖，测量九座大山。他让益给民众分发稻种，可以种植在低洼潮湿的土地上。又让后稷赈济吃粮艰难的民众。粮食匮乏时，就让一些地区把余粮调济给缺粮地区，以便使各诸侯国都能有粮食吃。禹一边行进，一边考察各地的物产情况，规定了应该向天子交纳的贡赋，并考察了各地的山川地形，以便弄清诸侯朝贡时交通是否方便。禹治水及考察是从帝都冀州开始的。在冀州先完成了壶口的工程，又治理梁山及其支脉。治理好太原地区，一直到太岳山之南。修治好覃怀之后，又继续修治了衡水和漳水。冀州的土质色白而松软，这里的赋税属上上，即第一等，有时也杂有第二等，田地属于中中，即第五等。常水、卫水疏通了，大陆泽也修治完毕。东北鸟夷部族的贡品是皮衣。其进贡路线是绕道碣石山向西，进入黄河。