蚕丛为第一代古蜀王朝，蚕丛氏以善于养蚕和桑蚕业发达而著称于世。 关于养蚕的起源，长期流传一个神幻离奇的故事。话说在很古的时候，蜀地陵丘中住着一户人家，父女二人相依为命勤俭度日，家中养了一匹公马。有一次，父亲因事外出，很长时间没有回来。女儿只身孤独，十分思念父亲。无奈之时，便对那匹马儿开玩笑说：“你若能把我父亲接回家来，我就嫁给你。”这本是一句戏言，岂料那马却当了真。它立即挣脱疆绳，跃出屋门，一口气朝着女儿父亲的住地跑去。父亲见自己家中的马儿从老远跑来，一时又惊又喜，立即勒住马头，骑了上去。那马因有心事，主人骑上后仍立地不动，只向着它来的方向昂首嘶鸣不已。 女父心中诧异：此马来得突然，且举动异常，莫非是我家中出了什么事故？想到这里，便决定回家一趟看个究竟。于是策马疾行，不久便回到家中。父女团聚，女儿才道出因思父才让马寻找之缘由。 为了奖赏这匹有功之马，父亲大加犒劳，添上丰厚的饲料喂养。但那马却半点也不食，好像心事重重。每当看见女儿出入，立刻又喜又怒，蹶起蹄子又刨又跳。父亲觉得非常奇怪，便悄悄问女儿是怎么回事。女儿方才告诉了事情的全部经过。 父亲听了，勃然大怒道：“世间哪有人畜婚配的？这样岂不是丢光了我家的脸面。现在你关上门，不要与它见面，由我来处置它。”于是，父亲埋伏下弓箭，偷偷地将马射死，并剥下马皮暴晒于庭院之中。安排好家中的事情后，又告别女儿，继续出门干事去了。 一日，女儿在家无聊，便与邻家女子踩着马皮调笑说：“你原来就是畜牲，竟想娶人做媳妇，招来如此屠宰剥皮之苦，都是你非分之想惹的祸。” 岂料话还未说完，马皮突然翻起，卷着女儿飞出户外。 邻家女子吓得目瞪口呆，不敢相救，急忙跑去告诉其父。待父亲归来，到处寻找，竟不见了女儿与马的踪影。过了十多天，才在一棵大树的枝丫间，发现女儿与马皮的残迹。女儿已经化为蚕蛹，马皮变成了茧壳。这个蚕茧厚实硕大，超过平常蚕茧好几倍。父亲见状，心如刀绞，立于树下伤心地痛哭了一场。 以后，人们便将此树称为“桑”树，取其“丧”之谐音。 邻家妇女从树上取下茧来，孵出幼蚕，又用桑叶喂养，其收成比过去增加了数倍。养蚕业自此便在蜀地流传开来。 为了纪念这位变成蚕而死去的女子，因此人们又称蚕为“马头娘”。后来川中各地所建的蚕姑庙，都塑女子之像，并且披着一件马皮。 后代人普遍认为养蚕是嫘祖发明的，《路史后记》说：“黄帝元妃西陵氏曰嫘祖，以其始蚕，故又礼先蚕。”国外也流传着嫘祖于公元前2460年发现蚕丝而开创养蚕业的说法。 但嫘祖实际上是养蚕技术的集大成者和蚕丝业的传播者。根据历史记载，黄帝在击败蚩尤后，为了巩固自己部落的地位，与相邻的西陵部落（蜀人）联姻，娶了西陵女为妻。嫘祖即从西陵带来蚕丝及养蚕技术。从此以后。养蚕织帛才在中原地区推广开来。 话说回来。四川平原西部土地肥沃，气候温和，特别是丘陵地带易排洪涝，很适合栽桑养蚕。蚕丛成为第一个或第一代蜀王后，即在境内大力推行养蚕业。前蜀冯鉴《续书始》云：“蚕丛氏自立王蜀，教人蚕桑，作金蚕数千头。每岁之首，出金头蚕，以给民一蚕。民所养之蚕必繁孳。罢则归蚕于王。巡境内，所止之处，民则成市。” 由此可以看出，蚕丛才是养蚕的发明者和桑蚕事业的大力推行者。在其倡导下，养蚕不断地由个别地区扩展到古蜀国全境。