望帝化鹃的传说
忧郁的杜鹃鸟平常喜欢躲在稠密的枝叶间，且飞行极快，因此人们常闻其声却难见其形。19世纪英国湖畔派诗人华兹华斯为此感叹：“你不是鸟，而是无形的影子，是一种歌声或者谜。”这是一个心灵负荷沉重的、令整个田园为之动容的歌手。说起杜鹃鸟，我们立即会与望帝联系起来。这则古老而又动人的望帝化鹃的传说，不知它是否感动过这位西方诗人华兹华斯，但在中国，的确不知牵动过历代多少墨客骚人的意绪，左思在赋中，李白在诗中，温庭筠苏轼在词中，董解元王实甫在曲中，都曾提到过它。 这则传说，在扬雄《蜀王本记》、来敏《本蜀论》、常璩《华阳国志》、阚骃《十三州志》、郦道元《水经注》等古籍中及现代出版的《中国神话传说词典》、《中国古代神话》等书中都有记载。但内容不尽一致，甚或至相径庭；在民间口头流传中，其细节更是异彩纷呈、莫衷一是。归结起来，主要有以下三种说法。
第一种传说 在蚕丛、柏灌、鱼凫三代蜀王仙逝若干年后的一天，忽从天上降下一个男子，落在今天郫县城西一里许的天堕山上。这个男子名叫杜宇。这时，恰好有个叫朱利的女子从岷江边的一眼水井里一跃而出。这天降地出的两个奇人，结成了夫妻。后来，杜宇自立为王，号称望帝，并以“郫”这个地方作为国都。 杜宇建立了一个庞大的古蜀国。他很关心人民的生活，教导人民种植庄稼，大得蜀人的拥戴。 当时蜀国常闹水灾，望帝一直想不出根治水患的办法，为此十分苦恼。他在位的后期，有个“荆人”死而复活，到了郫地觐见望帝，陈述治水方案。望帝不胜惊喜，发觉此人很有治水本领，便封他为相，具体领导治水。鳖灵制服洪水后，年老的望帝见他对人民立了大功，才能胜过自己，便毅然把帝位禅让给他，自己从此隐居西山（青城山）。 时值早春二月，正是鹃鸟飞鸣的时节。人民因思念“教民务农”的望帝，以后每听到鹃鸟催春的叫声，便以为是望帝的魂魄化为鸟儿飞回故都来了。都说：“这是我们的望帝杜宇啊！他叫我们‘快栽快割’，是时候了，快播种吧，快插秧吧！”因此，鹃鸟被后世蜀人称做杜鹃鸟，又称杜宇鸟。
第二种传说 有一位叫朱利的女子原为楚人鳖灵之妻。鳖灵到蜀后，她不辞辛苦顺着长江向西寻找其夫。寻到郫地，打听鳖灵已被封为丞相并远出治水去了。她偶被在外巡视农耕的望帝看见，望帝见她生得很美，将她带回宫中，她本想说明自己是鳖灵的妻子，又怕望帝因此而加害于鳖灵，只好隐忍作了望帝的妃子。 <BR> 鳖灵在外治水几年归来后，望帝大摆筵席为他贺功，并留他在宫中住宿。当晚望帝一觉醒来，不见了身边的朱利，忙到宫内四处寻找。寻到留宿鳖灵的屋子前，见室内灯火微明，似有男女哭泣之声。走到窗前一看，只见朱利与鳖灵相抱而哭，正诉说离散之苦和被望帝纳为妃子的经过。望帝这才知道朱利原是鳖灵之妻。他悔恨交加，无地自容，但事已至此，无可奈何。后来，年轻气盛的鳖灵发动武装政变赶走了望帝，望帝被迫逃到西山隐居。 鳖灵即位后，号为丛帝。他逐渐变成一个居功自满的国君，逐渐疏远人民，蜀人对他颇有怨气。同时他不再喜欢朱利，朱利很是痛苦，不禁怀念起望帝来。每天晚上，她都在楼头倚栏垂泪。隐居西山的望帝，想回郫邑劝导丛帝，但丛帝却紧闭宫门不纳。望帝只得重回西山。他在寂寞中殷殷思念朱利和人民，不久郁郁而亡。他死后不忘朱利和蜀人，灵魂变成了鹃鸟飞回故乡，夜夜立在宫中树上悲怆地鸣叫：“归来呀！归来呀！民贵呀！民贵呀！”这凄恻的叫声使倚栏独愁的朱利大为悲恸。有一天她含泪问道：“你是望帝吗？”这一问使鹃鸟益发叫得悲伤，直到口角流血，仍然哀鸣不止。点点鲜血滴落地上，瞬即化为朵朵殷红的杜鹃花。朱利见鹃鸟血尽落地而亡，连忙下楼抱住死去的鹃鸟痛哭。眼泪滴到鹃鸟身上，片片羽毛顿时化为许多鸟儿飞起，四面八方悲叫：“哥哥！哥哥！”从此，望帝杜宇灵魂所化的鸟儿，因其叫声颇近“布谷”，被人们叫做布谷鸟。这两种鸟你中有我，我中有你，后来被人们看成了一种鸟。
第三种传说 古蜀国时，岷江上游有一条恶龙，常发洪水为害人民。龙妹为救护人民，毅然赴下游凿通嘉定的大山以泄洪水。龙妹因此被恶龙锁禁在五虎山下的铁笼中。一位叫做杜宇的部落首领，他一心为人民寻求治水的方法，后遇仙翁赠给竹杖，吩咐他往救龙妹。杜宇率族人与恶龙激战，大败恶龙，继于五虎山救出龙妹。龙妹帮助杜宇率领族人治平洪水后，和杜宇结为夫妻。杜宇因治水受到蜀地广大人民的爱戴，被拥为蜀王。 杜宇的近臣中有一位叫做黑蛟的人（有些古籍称为“贼臣”），本是杜宇昔日的好友，此人心地极坏，常羡慕杜宇既得到美貌的妻子，又登上了王位，决心谋害杜宇。有一天他到山上打猎，偶遇恶龙，于是与之密谋，诡称恶龙愿与杜宇夫妻和解，把杜宇诱骗到山上囚禁起来。 黑蛟乘机篡夺王位，并逼龙妹为妻。龙妹不从，被他囚禁于宫中。这个传说的结局有两种。一种是：杜宇和龙妹被囚的消息大大激怒了蜀人，他们经过周密策划，终于到山上救出杜宇。继又在杜宇带领下救出龙妹，消灭了恶龙和黑蛟。杜宇重登帝位，以后益发关心人民的疾苦并教民务农。第二种结局是：杜宇被囚于山上郁郁死去后，其魂化为鹃鸟飞返故宫，绕着囚禁龙妹的宫室飞来飞去，一声声叫道：“归汶阳！归汶阳！”（汶阳，汶水之阳，指郫地。据《蜀王本记》：“望帝治汶山下邑曰“郫”。）龙妹闻其声，也悲恸而死，其魂魄也化为鹃鸟与杜宇一同飞去。 以上三则望帝化鹃的传说，可互为补充。其中，第一则无疑最为“正统”。第二则则更合乎情理且更有人情味。第三则志怪色彩特浓，虽载入《中国神话传说词典》，但在群众中较少流传。